おしゃぶりはいつまで使う？必要性やメリット・デメリットを紹介

おしゃぶりは赤ちゃんにとって一時的な安心アイテムですが、いつまで続けるのが良いのか気になるママやパパも多いでしょう。この記事では、おしゃぶりの卒業時期や方法、影響について詳しく解説します。

おしゃぶりはいつまで使用していいの？

適切な卒業時期について

おしゃぶりは、赤ちゃんにとって安心できるアイテムとして、多くの家庭で使用されています。しかし、いつまで使用していいものか、適切な卒業時期は気になるものです。一般的には、1歳半から2歳頃までに卒業するのが理想とされています。これは、この時期に乳歯が生え揃い、口周りの筋肉も発達してくるため、おしゃぶりへの依存度が低くなる傾向があるからです。ただし、あくまでも目安であり、赤ちゃんによって成長や発達には個人差があります。無理強いせず、赤ちゃんの様子を見ながら、適切な時期を見極めることが大切です。

歯並びに与える影響

おしゃぶりを長期間、頻繁に使用する場合は、歯並びに影響が出る可能性があります。特に、前歯が前に突き出てしまう「上顎前突（じょうがくぜんとつ）」や、上下の歯が噛み合わなくなる「不正咬合（ふせいこうごう）」などのリスクがあります。これは、おしゃぶりを吸う際に舌が前に押し出され、歯並びに悪影響を及ぼすためです。ただし、すべての子供が歯並びに影響が出るわけではなく、個々の赤ちゃんの口腔内の状況や使用頻度によって異なります。心配な場合は、歯科医に相談することをおすすめします。

他の子供たちのケース

周りの子供たちがすでに卒業しているのに、自分の子供がまだおしゃぶりを離れないと焦る気持ちはよく分かります。しかし、子供たちの成長はそれぞれ違います。焦らず、子供のペースに合わせて卒業を目指しましょう。周りの子供と比べるのではなく、自分の子供の状況に合わせて、適切な時期を見極めることが大切です。

おしゃぶりの卒業方法

徐々に使う頻度を減らす

いきなりおしゃぶりを奪ってしまうのではなく、徐々に使う頻度を減らしていく方法がおすすめです。例えば、最初は1日に何回かおしゃぶりを使う時間を決めて、その時間以外は別の遊びや活動に集中させます。そして、徐々にその時間を短くしていくことで、子供がおしゃぶりへの依存度を下げていくことができます。

おしゃぶりをやめる日を決める

おしゃぶりをやめる日を事前に決めて、子供に伝えることも効果的です。例えば、誕生日や特別なイベントなど、子供にとって分かりやすい目標を設定することで、モチベーションを高めることができます。また、おしゃぶりをやめる代わりに、新しいおもちゃや絵本などをプレゼントするのも良いでしょう。

子供への説明

子供がおしゃぶりを卒業する理由を、年齢や理解力に合わせて説明することが大切です。例えば、おしゃぶりは赤ちゃんのためのものだと伝えたり、お兄ちゃんやお姉ちゃんになったらおしゃぶりは卒業する必要があると説明したりするのも良いでしょう。また、親自身が率先して、おしゃぶりを卒業したことを子供に見せることで、子供も卒業しやすい環境を作ることができます。

おしゃぶりを使用するメリットとデメリット

おしゃぶりのメリット

おしゃぶりは、赤ちゃんにとって安心感を与える効果があります。特に、新生児期や乳児期には、吸う動作が本能的な欲求であり、おしゃぶりを吸うことで落ち着き、安心感を得ることができます。また、おしゃぶりは、歯が生える際の痛みを和らげる効果も期待できます。

おしゃぶりのデメリット

おしゃぶりを長期間、頻繁に使用する場合は、歯並びに影響が出る可能性があります。また、おしゃぶりへの依存が強くなり、他の遊びや活動に集中できなくなる場合もあります。さらに、おしゃぶりを吸うことで、耳の感染症のリスクが高まる可能性も指摘されています。

他の安心アイテムの提案

おしゃぶりを卒業する際には、他の安心アイテムを提案することも有効です。例えば、ぬいぐるみやタオルなど、赤ちゃんにとって心地よいものを用意し、おしゃぶり代わりに抱きしめたり、なでたりできるようにします。また、絵本を読んだり、一緒に歌ったりすることで、赤ちゃんを安心させることもできます。

おしゃぶり卒業のためのポイント

無理強いしないこと

おしゃぶりを卒業させることは、子供にとって大きなストレスになる可能性があります。無理強いすると、子供は抵抗を感じ、卒業がさらに難しくなる可能性があります。子供のペースに合わせて、ゆっくりと卒業を目指しましょう。

他の家族のサポート

家族全員で協力し、子供をサポートすることが大切です。例えば、子供が泣いたり、おしゃぶりを欲しがったりしても、一人が根気強く対応し、他の家族は子供を励ましたり、気を紛らわせるなど、役割分担をすることで、子供への負担を軽減することができます。

成功体験をシェアする

子供が少しでもおしゃぶりを使わなくても過ごせるようになったら、その成功体験を家族みんなで共有しましょう。褒めてあげたり、感謝の気持ちを伝えることで、子供のモチベーションを高め、卒業への意欲を高めることができます。

赤ちゃんの成長とおしゃぶりの卒業

成長に応じたアプローチ

赤ちゃんの成長段階に合わせて、おしゃぶり卒業のアプローチを変えることが大切です。例えば、まだ言葉が話せない赤ちゃんには、遊びや絵本などで気を紛らわせる方法が有効です。一方、言葉が理解できるようになった赤ちゃんには、おしゃぶりをやめる理由を説明したり、約束をしたりすることで、卒業を促すことができます。