離乳食に慣れてくると、赤ちゃんが食べ物へ手を伸ばしたり、スプーンを持ちたがったりすることがあります。
「そろそろ手づかみ食べを始めてもいいのかな？」と思う一方で、
何か月頃から始めればいい？
どんな食材を用意すればいい？
丸飲みや窒息が心配
食べずに遊ぶだけでも大丈夫？
など、迷うことも多いのではないでしょうか。
手づかみ食べを始める一般的な目安は、生後9か月頃です。ただし、赤ちゃんの発達には個人差があるため、月齢だけで決める必要はありません。
食べ物へ自分から手を伸ばす、つかんだものを口へ運べる、歯ぐきでつぶせる固さの離乳食を食べられるといった様子も確認しながら進めましょう。
この記事では、手づかみ食べを始める時期や発達のサイン、食材の固さ・形、安全に進めるための注意点について解説します。
手づかみ食べはいつから？目安は生後9か月頃
手づかみ食べは、離乳食後期にあたる生後9〜11か月頃から始まることが多いとされています。
厚生労働省の「授乳・離乳の支援ガイド」でも、手づかみ食べは生後9か月頃から始まり、1歳を過ぎた子どもの発育や発達にとって積極的に経験させたい行動とされています。
ただし、「生後9か月になったら必ず始める」「9か月より前は始めてはいけない」という意味ではありません。
赤ちゃんによって離乳食の進み方や体の発達は異なります。月齢はひとつの目安として考え、実際の様子を見ながら始めることが大切です。
7〜8か月から始めても大丈夫？
生後7〜8か月頃でも、食べ物へ手を伸ばしたり、自分で口へ運ぼうとしたりする赤ちゃんはいます。
座った姿勢が安定し、現在の月齢に合った離乳食を無理なく食べられている場合は、やわらかく調理した食べ物に触れさせるところから始めてもよいでしょう。
ただし、この時期はまだ舌でつぶせる程度の固さが基本です。一般的な手づかみ食べ用の食材をそのまま与えるのではなく、赤ちゃんが食べられる固さや形に調整してください。
月齢だけでなく赤ちゃんの様子を確認しよう
同じ月齢でも、手づかみ食べに興味を示す子もいれば、まだ大人に食べさせてもらう方を好む子もいます。
生後9か月になったからといって、無理に食べ物を握らせる必要はありません。まずは食卓に手づかみしやすいものを1品置き、赤ちゃんが自分から触ろうとするか見守ってみましょう。
手づかみ食べを始めるサイン
次のような様子が複数見られるようになったら、手づかみ食べを始めるタイミングのひとつです。
椅子に座った姿勢が安定している
食べ物に興味を示し、自分から手を伸ばす
おもちゃなどをつかみ、口へ運べる
歯ぐきでつぶせる固さの離乳食を食べられる
口を動かして食べ物を処理できる
自分で食べたがる様子がある
すべてが完璧にできる必要はありません。大切なのは、赤ちゃんが食べ物に興味を持ち、自分からつかんでみようとしていることです。
座った姿勢が安定している
手づかみ食べでは、食べ物を見ながら手を伸ばし、つかんで口まで運びます。そのため、食事用の椅子に座ったときに上半身が大きく傾かず、安定した姿勢を保てることが大切です。
体が横へ倒れてしまう、首や体を支え続けなければ座れない場合は、焦って始めなくても問題ありません。
赤ちゃんの体格に合った椅子を選び、必要に応じて背中や足元を調整しましょう。
ベビーチェア選びで迷っている方は、「ベビーチェアおすすめ10選｜離乳食に人気の商品を比較」も参考にしてください。
食べ物へ自分から手を伸ばす
大人が食べている様子を見つめる、離乳食のお皿に触ろうとする、スプーンを持ちたがるといった行動も、食事への興味が育っているサインです。
赤ちゃんの前に食べ物を置いても手を伸ばさない場合は、保護者が手づかみで食べる様子を見せたり、食べ物を手に取りやすい位置へ置いたりしてみましょう。
つかんだものを口へ運べる
おもちゃや歯固めなどを自分でつかみ、口へ運べることも目安になります。
最初は手のひら全体で握り、慣れてくると親指と人差し指で小さなものをつまめるようになります。赤ちゃんのつかみ方に合わせて、食材の形も少しずつ変えていきましょう。
歯ぐきでつぶせる固さを食べられる
生後9〜11か月頃は、歯ぐきでつぶせるバナナ程度の固さがひとつの目安です。
手づかみしやすい形でも、硬すぎる食材はうまく処理できません。大人が指で簡単につぶせる程度まで、やわらかく加熱してから与えましょう。
手づかみ食べにはどんな意味がある？
手づかみ食べは、単にスプーンを使わずに食べる方法ではありません。
赤ちゃんは食べ物を目で見て、手で触り、つかむ力を調整しながら口へ運びます。こうした経験を繰り返すことで、自分で食べるために必要な動きを少しずつ学んでいきます。
目・手・口を連動させる経験になる
目の前にある食べ物へ手を伸ばし、口の位置まで運ぶには、目と手、口の動きを連動させる必要があります。
最初は口から外れたり、握った食べ物を落としたりすることもありますが、失敗を繰り返しながら距離感や力加減を覚えていきます。
食べ物の固さや一口量を学べる
食べ物を直接触ることで、温度や固さ、形、握ったときの感触などを確かめられます。
また、自分で口へ運ぶなかで、一度に口へ入れられる量や、どのくらいの力でかじればよいかを学ぶきっかけにもなります。
自分で食べようとする意欲につながる
赤ちゃんが自分で食べ物を選び、つかんで口へ運ぶことは、「自分で食べたい」という気持ちを尊重する経験になります。
きれいに食べることを目標にするのではなく、食べ物に興味を持ち、自分から関わろうとする姿を見守りましょう。
手づかみ食べの始め方
最初から手づかみ食べだけで1食分を用意する必要はありません。
普段の離乳食に、手で持てる食材を1品加えるところから始めると、保護者にも赤ちゃんにも負担が少なくなります。
食べ慣れた食材から少量用意する
初めは、これまでに食べたことのある食材を使うと安心です。
やわらかくゆでたにんじんやさつまいも、食べやすく調整したバナナなど、身近な食材を少量だけ用意してみましょう。
新しい食材を試す場合は、一度に複数の初めての食材を与えず、赤ちゃんの体調を確認しながら進めてください。
歯ぐきでつぶせる固さにする
手で持ちやすくても、赤ちゃんが口の中で処理できない硬さでは安全に食べられません。
生後9〜11か月頃は、バナナくらいのやわらかさが目安です。ゆで野菜などは、大人の指で軽く押したときにつぶれるか確認しましょう。
やわらかすぎて握ると崩れてしまう場合は、少し厚めに切るなど、持ちやすさも調整します。
最初は握りやすい形にする
手のひら全体で握っている時期は、赤ちゃんが握ったときに先端が手から少し出る程度のスティック状が持ちやすくなります。
指先でつまめるようになってきたら、小さく切った食材も取り入れられます。ただし、小さくすれば必ず安全になるわけではありません。赤ちゃんが口の中で処理できる固さや形になっているかも確認してください。
最初は1日1回、1品でも十分
毎食、手づかみ食べを用意しなければならない決まりはありません。
保護者に余裕がある時間帯に、1日1回、1品から始めるだけでも経験になります。食べる量が少ないうちは、これまでどおりスプーンで食べさせる離乳食と組み合わせて進めましょう。
手づかみ食べを始めるときにおすすめの食材
最初は、やわらかく調理しやすく、赤ちゃんが握りやすい食材から始めるのがおすすめです。
| 食材 | 調理・与え方のポイント |
|---|---|
| にんじん | 指でつぶせるまでやわらかくゆで、スティック状にする |
| さつまいも | 蒸す、またはゆでてやわらかくし、握りやすい形にする |
| じゃがいも | やわらかく加熱し、おやきなど崩れにくい形にする |
| バナナ | 赤ちゃんの発達に合わせて、握りやすい大きさに調整する |
| 食パン | 耳を取り除き、口へ詰め込みすぎないよう少量ずつ与える |
| 豆腐入りのおやき | 中まで十分に加熱し、歯ぐきでつぶせる固さにする |
食べられる固さや量には個人差があります。表の形をそのまま当てはめるのではなく、普段の離乳食の進み方に合わせて調整してください。
また、食パンやいも類など、水分が少なく口の中にまとまりやすい食材は、詰め込みすぎると飲み込みにくくなることがあります。少量ずつ用意し、食べている様子を近くで見守りましょう。
窒息を防ぐために注意したい食材と食べさせ方
手づかみ食べを安全に進めるためには、食材の固さや形だけでなく、食べる姿勢や周囲の環境も重要です。
丸くてつるつるした食材は4等分する
ミニトマトやぶどうなど、丸くて表面がつるつるした食材をそのまま口へ入れると、のどをふさいでしまう危険があります。
与える場合は、縦方向に4等分し、赤ちゃんが食べられるやわらかさになっているか確認しましょう。
硬い豆やナッツ類は与えない
硬い豆やナッツ類は、小さく砕いた場合でも気管に入り込むおそれがあります。消費者庁は、5歳以下の子どもには食べさせないよう注意を呼びかけています。
もち、団子、硬いりんご、弾力の強い肉なども、離乳食期の手づかみ食べには適していません。
食べている間は必ず近くで見守る
手づかみ食べをしている間は、赤ちゃんから目を離さないようにしましょう。
口に食べ物を入れたまま歩く、遊ぶ、泣く、笑うといった行動は、窒息や誤嚥につながる可能性があります。椅子に座らせ、食事に集中できる環境を整えることが大切です。
一度にたくさんの食べ物をテーブルへ置くと、口へ次々に詰め込んでしまうこともあります。最初は少量ずつ置き、飲み込んだことを確認してから追加しましょう。
手づかみ食べをしない・遊ぶだけでも大丈夫？
食べ物を握る、つぶす、落とすだけで、ほとんど食べないこともあります。
保護者から見ると遊んでいるように感じますが、赤ちゃんにとっては食べ物の固さや感触、力を入れたときの変化を確かめる経験でもあります。
すぐに食べなくても、まずは触れられただけで十分です。無理に手へ握らせたり、口へ押し込んだりせず、普段の離乳食と組み合わせながら見守りましょう。
ただし、離乳食全体をほとんど食べない、飲み込みにくそうにする、むせることが多い、体重の増え方が気になるなどの場合は、乳幼児健診や小児科、自治体の栄養相談などで相談してください。
汚れや片付けの負担を減らす方法
手づかみ食べを始めると、テーブルや床、洋服が汚れることも珍しくありません。
汚さないように止め続けるよりも、次のように片付けやすい環境を作る方が、気持ちに余裕を持って見守れます。
- テーブルの下に拭けるシートを敷く
- 食べこぼしを受けられるエプロンを使う
- 一度に並べる食材を少量にする
- 濡れた布やウェットティッシュを用意しておく
- 食後に洗いやすい食器やマットを選ぶ
食べこぼし対策を整えたい方は、「お食事エプロンおすすめ10選｜離乳食に人気の商品を比較」も参考にしてください。
毎回手作りすることが負担になっている場合は、冷凍できるメニューや市販のベビーフードを組み合わせても問題ありません。手づかみ食べを続けるために、保護者が無理をしすぎないことも大切です。
市販品の選び方が気になる方は、「離乳食の添加物はどこまで気にする？市販ベビーフードとの付き合い方まとめ」も参考にしてください。
手づかみ食べからスプーンへ移るタイミング
手づかみ食べを始めた後、赤ちゃんは少しずつスプーンやフォークにも興味を持つようになります。
手づかみ食べを急にやめさせる必要はありません。手で食べる経験を続けながら、スプーンを持たせたり、保護者が食べ物をすくって渡したりして、少しずつ食具に慣れていきましょう。
スプーンを始める時期や練習方法については、「赤ちゃんのスプーン練習はいつから？進め方や嫌がる時の対処法も解説」で詳しく紹介しています。
手づかみ食べに関するよくある質問
生後7〜8か月から手づかみ食べを始めるのは早い？
一般的な目安は生後9か月頃ですが、始まる時期には個人差があります。
生後7〜8か月でも、座った姿勢が安定し、食べ物へ自分から手を伸ばす場合は、現在食べられる固さの食材に触れさせるところから始めてもよいでしょう。
月齢だけで判断せず、離乳食の進み方や赤ちゃんの様子に合わせることが大切です。
歯が生えていなくても手づかみ食べはできる？
前歯が生えていなくても、歯ぐきでつぶせるやわらかさの食材であれば、手づかみ食べを始められる場合があります。
大人の指で簡単につぶせるか確認し、硬い食材や弾力の強い食材は避けましょう。
毎食手づかみ食べをさせた方がいい？
毎食用意する必要はありません。
最初は1日1回、1品からでも十分です。保護者に余裕がある時間帯に取り入れ、スプーンで食べさせる離乳食と組み合わせながら進めましょう。
丸飲みしてしまう場合はどうする？
一度に口へ入れる量を少なくし、食材の大きさや固さが発達に合っているか確認しましょう。
繰り返し丸飲みする、頻繁にむせる、飲み込みにくそうにする場合は、手づかみ食べを無理に進めず、乳幼児健診や小児科、自治体の栄養相談などで相談してください。
手づかみ食べはいつまで続ける？
手づかみ食べを終える時期に明確な決まりはありません。
スプーンやフォークを使うようになっても、うまく食べられないときに手を使うことがあります。無理に禁止せず、食具の練習と並行しながら少しずつ移行していきましょう。
まとめ
手づかみ食べを始める一般的な目安は、離乳食後期にあたる生後9か月頃です。
ただし、赤ちゃんの発達には個人差があります。月齢だけで決めず、次のような様子も確認しましょう。
椅子に座った姿勢が安定している
食べ物へ自分から手を伸ばす
つかんだものを口へ運べる
歯ぐきでつぶせる固さを食べられる
最初は、普段の離乳食に手づかみしやすい食材を1品加えるだけでも十分です。
食べ物をつぶしたり落としたりしても、すぐに上手に食べることを求めず、赤ちゃんが食材に触れて学ぶ時間として見守りましょう。
また、食材の固さや形を調整し、食事中は必ず大人が近くで見守ることが大切です。赤ちゃんのペースに合わせながら、無理のない範囲で「自分で食べる」経験を増やしていきましょう。
